La route vers l’attelage à QUATRE — Partie 1
par Hardy Zantke
Ceci est une série consacrée à un rêve qui sommeille peut-être chez beaucoup d’entre nous — même si, pour certains, il devra peut-être rester un rêve. Mais pourquoi ne pas avoir des rêves ? Ce sont souvent eux qui nous inspirent. Allons donc un moment dans le pays de nos rêves, et voyons quelques conseils pour constituer et mener un attelage à quatre.
Nous devons examiner trois domaines différents :
1. Le meneur et la manière de le préparer à cette tâche.
2. Les chevaux ou poneys.
3. Le matériel.
Commençons par vous — le meneur.
Avant de pouvoir courir, il faut savoir marcher. Donc, avant de penser à mener à quatre, vous devez savoir mener une paire. Je ne vais pas aborder ce sujet aujourd’hui. J’ai écrit quatre articles à ce propos. Vous pouvez les trouver sous les titres Pair Driving 101 à 104.
Ensuite, vous devez vous familiariser avec la tenue de quatre guides. Il existe de bons livres qui expliquent la bonne manière de tenir les guides. J’aime beaucoup *The Principles of Driving* de la Fédération Équestre Nationale Allemande. Ce livre couvre non seulement la tenue des guides selon la méthode Achenbach — qui est basée sur le style britannique de coaching — mais aussi la méthode à deux mains, aujourd’hui très utilisée.
Ma principale “bible” en matière d’attelage est *The Art of Driving* de Max Pape. Ce livre est plus complet et contient beaucoup d’excellentes informations, mais il ne traite pas encore de la méthode à deux mains. Ces deux livres sont difficiles à trouver de nos jours, mais vous aurez peut-être de la chance sur Amazon. Ils y sont actuellement chers, mais à mon avis ils valent largement leur prix — pas plus cher qu’une leçon avec un bon instructeur.
Beaucoup de débutants trouvent plus facile de commencer avec la méthode à deux mains. Pourtant, je recommande vivement de commencer avec la méthode Achenbach, les quatre guides dans la main gauche et la main droite en assistance. Cela fera de vous un meilleur meneur et de vos chevaux une meilleure équipe.
Une fois que l’on a commencé à deux mains, il est humain de devenir paresseux et confortable dans ce que l’on connaît, et de ne plus avoir envie de faire l’effort d’apprendre ou de passer à l’autre système. Pourtant, je pense que cet autre système est réellement nécessaire pour mener et entraîner correctement.
La conduite à une main est nécessaire avec un cheval seul et avec une paire, afin de pouvoir utiliser correctement le fouet sans perdre le contact sur la guide droite lorsque l’on utilise le fouet. Elle est aussi nécessaire lorsque l’on mène un team, car il faudra prendre des boucles sur les guides intérieures des chevaux de volée dans les tournants. Prendre cette boucle ne peut se faire correctement qu’avec la main droite libre, pendant que la main gauche tient les quatre guides.
Dans la méthode à deux mains, il faut également prendre des boucles dans les tournants. Cela signifie que chaque fois que l’une des deux mains avance pour prendre une boucle, le contact est perdu sur les guides tenues par cette main. Un court instant sans contact ne gêne pas un team bien entraîné. C’est pourquoi les meneurs de team peuvent utiliser cette méthode pour des actions plus rapides dans les obstacles de marathon et dans les cônes.
Mais je crois qu’un bon entraînement ne peut se faire qu’en menant normalement avec les quatre guides dans la main gauche, tout en gardant le contact. Faites-vous donc une faveur et commencez de la bonne manière. Posez de bonnes bases pour votre futur tandem et votre futur attelage à quatre, et menez avec les quatre guides dans la main gauche.
Sur la route vers l’attelage en team, beaucoup d’entre nous ont d’abord l’occasion de mener deux chevaux. Donc, si vous avez deux bons chevaux ou poneys disponibles pour l’attelage, je vous conseille de commencer par le tandem. C’est une excellente manière de vous préparer à mener à quatre, car la tenue des guides est très similaire, tout en ne devant gérer que deux chevaux au lieu de quatre.
Pour beaucoup de personnes, c’est moins intimidant, et cela permet d’apprendre à gérer toutes les guides. Mais là aussi, menez avec les quatre guides dans la main gauche. Même si, en tandem, les désavantages de la méthode à deux mains sont moins prononcés qu’avec un team, car il n’est pas nécessaire de prendre des boucles aussi grandes qu’avec un team. On peut donc plus facilement s’en sortir en menant à deux mains.
En réalité, à part le fait que l’on ne mène que deux chevaux, le tandem est plus difficile que l’attelage à quatre. Le cheval de volée n’a pas de cheval à côté de lui pour l’aider à rester stable. Il peut donc beaucoup plus facilement bouger dans tous les sens et vous offrir des “moments de tandem”, où il se retrouve face à vous. Cela arrive beaucoup moins souvent avec un attelage à quatre.
Votre tenue des guides en tandem vous rendra donc encore meilleur que ce dont vous aurez besoin avec quatre chevaux. Une fois que vous saurez bien mener un tandem, mener à quatre deviendra vraiment facile.
Après s’être entraînés à tenir quatre guides avec une planche à guides, certains d’entre nous ont appris à mener en tandem en montant d’abord un cheval et en travaillant l’autre aux longues guides devant lui. Vous pouvez aussi travailler les deux chevaux aux longues guides en tandem. Commencez au pas, dans une carrière, avec des chevaux ou poneys calmes.
Vous apprendrez rapidement qu’il est très important d’avoir un bon cheval de volée, qui va TOUJOURS EN AVANT. C’est l’une des caractéristiques les plus importantes d’un bon cheval de volée. Tant qu’il continue à avancer, vous pouvez le diriger avec vos guides. Lorsqu’il se retient ou reste derrière, vos guides deviennent inutiles et vous êtes hors service, car il est très difficile de devenir suffisamment habile avec votre fouet de tandem pour faire avancer le cheval de volée sans perturber le cheval de brancard.
Mais entraînez-vous à toucher des cibles situées à deux longueurs de cheval devant vous avec votre fouet de tandem ou de longe, assis sur votre voiture sans chevaux attelés, et sans approcher le fouet trop près de l’endroit où se trouverait le cheval de brancard. Vous verrez rapidement à quel point c’est difficile.
Bien sûr, nous devons nous entraîner et savoir utiliser correctement le long fouet, mais en réalité peu de meneurs de team ou de tandem le font vraiment bien. Ne laissez donc pas cette partie vous empêcher de vous amuser un peu avec un tandem ou un team. Vous vous en sortirez sans atteindre parfaitement votre cheval de volée avec le fouet, à condition de vous souvenir de ne mettre en volée qu’un cheval sur lequel vous pouvez compter, un cheval toujours disposé à avancer calmement et régulièrement.
Cela signifie aussi qu’il ne doit pas être timide, ni regardant, ni peu fiable d’une autre manière. Votre “Steady Eddie” calme et fiable n’a toutefois pas sa place en volée s’il est paresseux et a tendance à rester derrière le contact. Dans ce cas, je préfère avoir en volée un cheval un peu plus énergique.
La même chose s’applique à votre attelage à quatre. Les chevaux de volée doivent toujours être prêts à aller en avant. Un cheval de volée en tandem peut facilement bouger dans tous les sens lorsqu’il est regardant, mais ce sera un problème moins important dans un team, car les deux chevaux de volée se stabilisent généralement l’un l’autre. Naturellement, vous ne voulez pas non plus d’un peureux devant.
Le critère important suivant pour vos chevaux est qu’ils doivent être entraînés et disposés à rester calmement à l’arrêt. Tant qu’ils ne savent pas faire cela, il ne sert à rien d’essayer de commencer à mener en tandem ou à quatre. Vous aurez souvent besoin d’un arrêt calme de tous les chevaux pour remettre les choses en ordre et faire des ajustements.
Les ordres vocaux
J’utilise ma voix comme aide pour faire avancer, mais aussi comme aide apaisante. Cela devient encore plus important en tandem ou à quatre, et surtout pour mes chevaux de volée. Ils doivent connaître leur nom et avancer volontiers lorsqu’on le leur demande — là encore, parce qu’il sera difficile de les atteindre avec le fouet.
Assurez-vous également que votre cheval de volée n’est jamais chatouilleux à l’arrière-main et qu’il n’a pas tendance à donner des coups de pied. Vous devez être certain qu’aucun cheval de volée ne donnera jamais de coup de pied si le cheval de brancard vient un peu trop près derrière lui, si les traits du cheval de volée touchent ses jambes, ou si la barre de volée ou la tête de timon vient contre son arrière-main. Cela peut devenir un problème avec les juments lorsqu’elles sont en chaleur.
Testez donc cela au sol avant d’atteler. Le cheval de volée et le cheval de brancard doivent bien s’entendre en tandem, et les quatre chevaux doivent bien s’entendre entre eux dans un team.
Si vos chevaux peuvent être montés, je vous conseille de les monter les uns derrière les autres, même avec quelques contacts entre eux. Commencez avec des bridons ouverts, et lorsque tout se passe bien, faites-le aussi avec des œillères. Une fois que vous avez deux chevaux qui sont corrects dans tous ces aspects, vous pouvez commencer à les mener en tandem.
Avant de pouvoir mener à quatre, vous avez évidemment besoin de quatre chevaux. En principe, vous devriez disposer de deux paires bien entraînées et fiables — ou de deux tandems — et vous devez bien connaître les quatre chevaux.
Je les monterais également ensuite comme deux paires. Par exemple, demandez à un assistant de monter un futur cheval de volée et de mener l’autre à côté de lui, tandis que vous montez un futur cheval de brancard et menez l’autre à côté de vous. Ensuite, commencez à vous rapprocher lentement des chevaux de volée par derrière, afin de voir s’ils restent tous calmes. D’abord au pas, puis au trot.
Et si vous êtes tous courageux, de bons cavaliers, et que deux autres personnes peuvent vous rejoindre, pourquoi pas aussi au galop ? Mais soyez très prudents et construisez cela lentement, comme je l’ai expliqué dans mon article sur la conduite en paire. Lorsque des chevaux galopent côte à côte sans y être habitués, ils peuvent facilement se donner des coups de pied. Commencez donc loin les uns des autres avec quatre cavaliers, puis rapprochez-vous progressivement — comme dans une bonne quadrille.
Il faut du temps pour construire ce niveau de confiance mutuelle. Mais s’ils ne peuvent pas le faire sous la selle, ils ne pourront probablement pas le faire non plus devant la voiture. Peut-être ne prévoyez-vous jamais de les faire galoper en attelage, et vous pensez donc que vous n’aurez jamais besoin de cela. Mais cela peut vous exposer à des situations dangereuses. Si un jour les chevaux ont peur et se mettent à courir, et qu’ils n’ont jamais appris à le faire ensemble, la situation deviendra beaucoup plus grave.
Il est donc bien préférable de pratiquer ces choses dans un environnement sûr et contrôlé.
Ainsi, lorsque vous avez deux paires fiables, que les quatre chevaux s’entendent bien entre eux, que vous avez deux chevaux de volée courageux et allant en avant, et que vous êtes devenu un bon meneur en paire ainsi qu’un bon meneur en tandem, alors vous êtes prêt à les atteler et à les mener comme team.
Dans le prochain article, j’expliquerai de quel matériel vous aurez besoin.
Traduit et publié sur DrivingBits avec l’aimable autorisation de l’auteur.